Levi Coffin

Levi Coffin (około 1850)

Levi Coffin (urodzony 28 października 1798 w pobliżu New Garden, Guilford County , Karolina Północna , † 16 września 1877 w Avondale , obecnie dzielnica Cincinnati , Ohio ) był amerykańskim kwakerem , abolicjonistą i biznesmenem. Był mocno zaangażowany w Underground Railroad w Indianie i Ohio. Jego dom był często określany jako „Grand Central Station of the Underground Railroad”. Nazywano go „Prezydentem Podziemnej Kolei” z powodu niewolników, którzy uciekli, których było w tysiącach, oraz ze względu na opiekę, jaką im obdarzył, gdy odlecieli od swoich panów.

Coffin wyemigrował do Indiany z Północnej Karoliny w 1826 roku po prześladowaniu kwakrów przez właścicieli niewolników. W Indianie prowadził lokalną firmę, był dyrektorem oddziału banku Bank of Indiana w Richmond oraz był handlowcem i rolnikiem. Jego pozycja w społeczności pozwoliła mu zapewnić wystarczające fundusze na zaopatrzenie operacji Podziemnej Kolei w jego okolicy, która obejmowała żywność, odzież i transport. Za namową przyjaciół z ruchu przeciwko niewolnictwu przeniósł się do Cincinnati w 1847 roku i prowadził tam magazyn, w którym sprzedawano wyłącznie towary produkowane przez wolnych robotników. Mimo znacznego postępu w jego biznesie, firma była nierentowna iw 1857 roku został zmuszony do jej sprzedaży. Kiedy niewolnictwo zostało zniesione po wojnie secesyjnej , Coffin podróżował po Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych i za granicą do Francji i Wielkiej Brytanii , gdzie odegrał kluczową rolę w tworzeniu organizacji pomocowych, które dostarczały wolnym niewolnikom żywność, odzież i pieniądze i zapewniła edukację.

Wczesne lata

Rodzina i pochodzenie

Levi Coffin, syn Levi Coffin Sr., urodził się 28 października 1798 roku w fabryce niedaleko New Garden w hrabstwie Guilford w Karolinie Północnej. Był jedynym synem, ale miał sześć sióstr. Dziadek Coffina wyemigrował wraz z rodzicami do Nowej Anglii z Leicestershire w Anglii około 1740 roku . Ojciec Coffina urodził się w Massachusetts w latach sześćdziesiątych XVIII wieku i wyemigrował do Karoliny Północnej z Nantucket , gdzie prowadził farmę w społeczności kwakrów. Rodzina była pod silnym wpływem nauk Johna Woolmana , który uważał, że niewolnictwo jest niezgodne z wierzeniami kwakrów i dlatego walczył o wyzwolenie niewolników. Rodzice Coffina prawdopodobnie spotkali się z niewolniczymi rodzinami kwakrów podczas jednego ze zgromadzeń religijnych w pobliżu ich domu w New Garden w 1767 roku. Kuzynka Trumny, Vestal Coffin, również prawdopodobnie uczestniczyła w spotkaniu. Vestel był jednym z pierwszych kwakrów, którzy pomogli zbiec niewolnikom w Północnej Karolinie już w 1819 roku.

Coffin dorastał na farmie swojego ojca, gdzie otrzymał niewielkie, jeśli w ogóle jakiekolwiek, formalne wykształcenie. Przez całe swoje dzieciństwo miał częsty kontakt z niewolnikami i dlatego sympatyzował z nimi. Zgodnie z własnym opisem, został abolicjonistą w wieku siedmiu lat po zapytaniu niewolnika, który był przykuty w grupie, dlaczego został przykuty. Mężczyzna odpowiedział, że nie pozwolono mu uciec do żony i dzieci. Wydarzenie to zaniepokoiło chłopca, który często rozważał możliwość, że jego własnego ojca można mu w podobny sposób ukraść. W wieku 15 lat pomógł swojej rodzinie wyżywić zbiegłych niewolników, którzy byli ukrywani na jego farmie. Kiedy represyjna ustawa o zbiegłych niewolnikach z 1793 r. Została wprowadzona bardziej rygorystycznie, rodzina została zmuszona do prowadzenia swoich działań w stosunku do niewolników z większą tajemnicą, więc większość nielegalnych czynności zaczęli wykonywać nocą. Sytuacja stopniowo się pogarszała od czasu uchwalenia Czarnych Ustaw z 1804 roku.

Przeniesiony do Indiany

Od wczesnych lat dwudziestych XIX wieku kwakrzy z Karoliny Północnej byli prześladowani za udzielanie pomocy zbiegłym niewolnikom. W 1821 roku Coffin i jego kuzyn otworzyli szkółkę niedzielną, ucząc niewolników czytania Biblii. Przedsięwzięcie było krótkotrwałe, ponieważ właściciele niewolników zmusili ich oboje do zamknięcia szkoły. Tysiące kwakrów zaczęło przenosić się na Terytorium Północno-Zachodnie , gdzie niewolnictwo było nielegalne, a ziemia była tania. Istniała już tam duża społeczność kwakrów, która miała wpływ na wprowadzenie konstytucyjnych zakazów niewolnictwa w Ohio i Indianie . W 1822 roku Coffin towarzyszył swojemu szwagrowi Benjaminowi Whiteowi w jego przeprowadzce do Indiany. Przebywał w Indianie przez ponad rok z Białymi, po czym wrócił do Północnej Karoliny. Coffin wrócił z raportami o Indianie i jej bogactwie. Przekonany, że kwakrzy i niewolnictwo nie mogą współistnieć, postanowił sam przenieść się do Indiany.

28 października 1824 roku Coffin poślubił swoją długoletnią dziewczynę Catherine White, siostrę swojego szwagra. Ceremonia odbyła się w Hopewell Friends Meetinghouse w Północnej Karolinie. Rodzina Catherine wierzyła, że ​​pomogła uciekać niewolnikom i tak właśnie poznali się podczas wykonywania tej pracy. Para odłożyła przeprowadzkę do Indiany, ponieważ Catherine zaszła w ciążę z Jessem, pierwszym z sześciorga dzieci urodzonych w 1825 roku. W tym samym roku rodzice Coffina przeprowadzili się do Indiany. Spotkali się w Newport w 1826 roku, później przemianowanym na Fountain City (Indiana).

Podziemna kolej

Indiana

Catherine White Trumna (1879)

Po przeprowadzce do Indiany, Coffin zaczął uprawiać kawałek ziemi, który kupił wkrótce po przyjeździe. Następnie w ciągu roku otworzył także sklep wielobranżowy. Wiele lat później jego doświadczenie w biznesie dało mu możliwość odniesienia sukcesu na kolei podziemnej, co było przedsięwzięciem kosztownym pod względem finansowym. Zgodnie z jego własnym raportem, wkrótce po przeprowadzce odkrył, że jego dom znajduje się na linii przystanków metra. Wynikało to z faktu, że w pobliżu Newport istniała duża społeczność wolnych Murzynów, gdzie zbiegli niewolnicy ukrywają się przed udaniem się na północ. Często byli ponownie pojmani, ponieważ ich kryjówka była dobrze znana. Coffin był w kontakcie z czarną społecznością i dał im do zrozumienia, że ​​jest gotów ukryć zbiegłych niewolników w pobliżu swojego domu, aby lepiej ich chronić. Chociaż termin „ Underground Railroad ” był używany dopiero w latach trzydziestych XIX wieku, organizacja działała w Indianie od wczesnych lat 20. XIX wieku. W systemie potocznie nazywano trumnę „tajemniczą drogą”.

Po raz pierwszy sprowadził zbiegłego niewolnika do swojego nowego domu zimą 1826/1827. Wieść o jego działaniach szybko rozeszła się po społeczności. Chociaż wielu wcześniej obawiało się udziału, dołączyli do niego po jego sukcesie. Grupa utworzyła bardziej formalną trasę, na której uciekający niewolnicy mogli przemieszczać się z jednego przystanku na drugi, aż dotarli do Kanady . Z biegiem czasu wzrosła liczba zbiegłych niewolników. Trumna oszacował, że pomagał w ucieczce średnio stu osób rocznie. Dom Coffina stał się punktem zbieżności trzech głównych dróg ucieczki z Madison , New Albany i Cincinnati. Uciekinierzy gromadzili się pod jego domem i czasami do transportu na północ potrzebne były dwa wozy. Trumna w nocy przewoziła ich z jednego przystanku na drugi. Jego dom zobaczył tak wielu uciekinierów, że stał się znany jako „Grand Central Station of the Underground Railroad”.

Życie Trumny było często zagrożone przez handlarzy niewolników, a wielu jego przyjaciół obawiało się o jego bezpieczeństwo. Próbowali odwieść go od jego działalności, ostrzegając go przed niebezpieczeństwem dla jego rodziny i biznesu. Jednak Coffin był głęboko napędzany swoimi przekonaniami religijnymi i zapisał te obawy w swoim późniejszym życiu:

„Po wymienieniu tych doradców spokojnie powiedziałem im, że nie czuję potępienia za wszystko, co kiedykolwiek zrobiłem dla zbiegłych niewolników. Jeśli wypełnię swój obowiązek i spróbuję przestrzegać biblijnych nakazów, zniszczę swój biznes, a potem z niego zrezygnuję. Dla mojego bezpieczeństwa moje życie było w rękach mojego niebiańskiego Pana i czułam, że mam Jego aprobatę. Nie bałem się niebezpieczeństwa, które wydawało się zagrażać mojemu życiu lub mojej firmie. Kiedy wykonuję swoją pracę sumiennie, szczerze i sumiennie, czuję, że będę chroniony i że zrobiłbym wystarczająco dużo, aby wesprzeć moją rodzinę ”.

Był czas, kiedy jego biznes zarabiał bardzo mało pieniędzy. Sąsiedzi, którzy sprzeciwiali się jego działalności, zbojkotowali jego interes. Jednak populacja Indiany szybko rosła, a większość nowych imigrantów popierała walkę z niewolnictwem, więc biznes Coffina zaczął się rozwijać. Jego dobrobyt rozszerzył się, więc dokonał znacznej inwestycji w Bank of Indiana, kiedy został zbudowany w 1833 roku. Wkrótce został dyrektorem oddziału banku w Richmond w stanie Indiana. W 1836 r. Zbudował młyn i rozpoczął produkcję oleju lnianego . Dwa lata później, w 1838 roku, Coffin zbudował nowy dwupiętrowy murowany dom i dokonał kilku zmian w swoim domu, aby zapewnić lepsze kryjówki dla niewolników. W kwaterach pokojówek zainstalowano tajne drzwi, w których w wąskim suficie podwieszanym między ścianami mogło się ukryć czternaście osób. Pokój był często używany, gdy handlarze niewolników przychodzili do domu Coffina w poszukiwaniu ucieczek.

W latach czterdziestych XIX wieku wywierano presję na społeczności kwakrów, aby pomagały zbiegłym niewolnikom. W 1842 r. Przywódcy Religijnego Towarzystwa Przyjaciół , grupy kościelnej kwakrów, która usłyszała od Coffina, poradzili wszystkim swoim członkom, aby zaprzestali członkostwa w społeczeństwach abolicjonistycznych, a tym samym zaprzestali działalności związanej z zbiegłymi niewolnikami. Twierdzili, że najlepszym sposobem działania jest legalna emancypacja. W następnym roku odmówili Coffinowi i wyrzucili go ze swojej społeczności z powodu jego aktywnej roli wśród wolnych niewolników i jego negatywnego nastawienia do zatrzymania. Trumna i inni kwakrzy, którzy wspierali jego działalność, rozdzielili się i utworzyli Friends Antislavery Friends . Dwie grupy pozostały oddzielne aż do zjednoczenia w 1851 roku.

Pomimo sprzeciwu jego aktywność wzrosła i chciał zrobić więcej, aby pomóc wolnym Czarnym. Catherine zorganizowała klub krawiecki, który spotykał się w domu Coffina, aby szyć ubrania dla uciekinierów. Innym wsparciem było poszukiwanie współczujących sąsiadów, którzy nie chcieliby uciekać do swoich domów. Dzięki tym działaniom był w stanie zagwarantować stabilne dostawy towarów do operacji. Z biegiem lat zdał sobie sprawę, że wiele towarów, które sprzedawał w swojej firmie, pochodziło z niewolniczej pracy. Podczas podróży poznał organizacje w Filadelfii i Nowym Jorku, które sprzedawały tylko towary produkowane przez wolnych pracowników. Zaczął od kupowania zapasów od organizacji i sprzedawania ich swoim abolicjonistycznym towarzyszom, nie osiągając prawie żadnego zysku ze sprzedaży tych produktów.

Zwolennicy wolnej pracy na wschodzie chcieli stworzyć podobną organizację na zachodzie. Członkowie Salem Free Produce Association zapytali Coffina, czy byłby zainteresowany prowadzeniem proponowanego Western Free Produce Association . Początkowo odmówił, mówiąc, że nie ma pieniędzy na sfinansowanie projektu i nie chce przeprowadzać się do miasta. Różne grupy wywierały na niego presję, aby przyjął to stanowisko, ponieważ wśród zachodnich abolicjonistów nie było nikogo, kto byłby bardziej wykwalifikowany. On i jego żona byli zadowoleni z życia na wsi i nie chcieli przeprowadzać się do miasta. W końcu niechętnie się zgodził, ale zgodził się nadzorować obóz tylko przez pięć lat, dopóki interes nie pójdzie dobrze i będzie mógł przeszkolić niektórych do jego prowadzenia.

Ohio

Z pomocą innych biznesmenów otwarto skład w Cincinnati, który w 1845 roku służył jako magazyn towarów. Stowarzyszenie Free Produce zebrało 3000 dolarów na otwarcie sklepu. Trumna przeniósł się do miasta w 1847 roku, gdzie przejął zarządzanie hurtownią. Wynajmował swój biznes w Newport przed wyjazdem, ponieważ ostatecznie zamierzał wrócić. Z pomocą organizacji wschodnich przebywał w magazynie, aby zaopatrywać się w towary na rynek. Jego utrzymującym się problemem było to, że był w stanie zdobyć towary wytwarzane przez wolnych robotników i wytwarzane z taką samą jakością, jak te produkowane przez niewolników. Problem nękał biznes od lat, więc firma nieustannie walczyła o przetrwanie.

Levi Coffin (około 1865)

Problem spowodował, że Coffin zaczął podróżować na południe, aby znaleźć tam plantacje , które nie zatrudniały niewolników. Miał z tym ograniczony sukces. Znalazł plantację bawełny w Mississippi, gdzie właściciel uwolnił wszystkich swoich niewolników i zapłacił im jako darmowych robotników. Na plantacji panował głód, a cała praca była wykonywana ręcznie. Firma Coffin pomogła właścicielowi, kupując maszynę Egrenier, która znacznie zwiększyła jej produkcję, tak aby zapewnić jego firmie stałe dostawy bawełny. Bawełna została wysłana do Cincinnati, gdzie została przędzona i sprzedana. Inne podróże do Tennessee i Wirginii były mniej udane, chociaż był bardziej skuteczny w promowaniu ruchu. Pomimo jego nieustannej pracowitości w biznesie, problemy z dostępnością tanich i jakościowych produktów od wolnych pracowników okazały się nie do pokonania, więc w 1857 roku Coffin musiał sprzedać firmę.

Cincinnati miał już w mieście duży ruch przeciwko niewolnictwu i brutalną historię zwolenników niewolnictwa. Kupił nowy dom na rogu ulic Wiązów i Szóstej. Nadal działał także w Kolei Podziemnej, założył w mieście nowe bezpieczne schronienie i pomógł zorganizować dużą sieć w okolicy. Na początku był bardzo ostrożny w pomaganiu niewolnikom, dopóki nie znalazł w społeczności ludzi, którym mógł zaufać, a oni jemu. Trumna kilkakrotnie krążyła po mieście i ostatecznie osiadła na ulicy Wehrman . Był to duży dom, a pokoje wynajmowano od razu po wejściu. Przy tak wielu przyjeżdżających i wychodzących gości dom był doskonałym miejscem na przystanek metra bez wzbudzania wielu podejrzeń. Catherine stworzyła kostiumy dla zbiegów, którzy następnie przebrani byli za kamerdynerów, kucharzy i innych pracowników. Niektórzy z mulatów mogli nawet uchodzić za białych gości. Najczęstszym przebraniem była kwakierka. Długi kołnierzyk, długie rękawy, rękawiczki, woalka i kapelusz z dużym rondem mogły całkowicie ukryć osobę noszącą, gdy tylko lekko opuścił głowę.

Jedną z wielu niewolników, którym Coffin pomógł uciec, była Eliza Harris. Dziewczyna uciekła z południa i przekroczyła rzekę Ohio pewnej zimowej nocy, kiedy zamarzła. Boso i niosąc swoje dziecko, była wyczerpana i bliska śmierci, zanim dotarła do domu Coffina. Zapewnił jej jedzenie, nowe buty i schronienie, zanim pomógł jej w podróży na wolność w Kanadzie. Harriet Beecher Stowe mieszkała w tym czasie w mieście i dobrze znała trumny. Ta historia tak ją poruszyła, że ​​posłużyła jej za książkę Chata wujka Toma . Levi i Catherine Coffin wierzyli, że są parą kwakrów, o której mówi w swojej książce.

Rola Coffina zaczęła się zmieniać wraz ze zbliżaniem się wojny secesyjnej. W 1854 r. Odbył podróż do Kanady i odwiedził tamtejszą społeczność zbiegłych niewolników. Trumna pomogła także założyć czarny sierociniec w Cincinnati. Zaraz po wybuchu wojny w 1861 roku on i jego grupa zaczęli przygotowywać się do pomocy rannym na wojnie. Chociaż jako kwakier był przeciwny wojnie, poparł ich sprawę. On i jego żona spędzali prawie każdy dzień w Szpitalu Wojennym Cincinnati, pomagając opatrzyć rannych. Przygotowali duże wiadra kawy, podali ją obficie żołnierzom i wielu zabrali do domu.

Trumna pomogła założyć Towarzystwo Pomocy Zachodniego Wyzwolenia w 1863 r. , Które oferowało pomoc wielu wolnym niewolnikom. Gdy żołnierze ruszyli na południe , niektórzy posiadacze niewolników rozstrzeliwali swoich niewolników, podczas gdy inni zostawiali ich bez jedzenia i schronienia. Grupa zaczęła zbierać żywność i towary oraz rozdawać je byłym niewolnikom. Coffin zwrócił się do rządu o ustanowienie biura Freedment's, które zaoferuje pomoc wolnym niewolnikom. Trumna pomogła także wolnym niewolnikom rozpocząć działalność gospodarczą i edukację po wojnie. Jako przywódca społeczny udał się do Wielkiej Brytanii w 1864 roku, aby szukać pomocy dla niewolników uwolnionych na mocy Proklamacji o Emancypacji . Jego rzecznictwo doprowadziło do powstania Towarzystwa Pomocy Wolnym Anglikom .

Śmierć i dziedzictwo

Po wojnie Coffin zebrał ponad 100 000 dolarów dla Towarzystwa Pomocy Zachodniego Wyzwolenia , które wspierało wolnych czarnych. Towarzystwo zapewniało żywność, odzież, pieniądze i inną pomoc nowej populacji wolnych niewolników w Stanach Zjednoczonych. W 1867 r. Uczestniczył w międzynarodowej konferencji przeciw niewolnictwu w Paryżu . Coffin nie lubił być w oczach opinii publicznej i uważał, że jego praca, błaganie o pieniądze, jest poniżająca. W swojej książce zaznaczył, że chciałby zrezygnować ze stanowiska, gdyby znalazł się nowy lider organizacji. Martwił się hojnie dawanymi pieniędzmi wszystkim Czarnym, wierząc, że niektórzy z nich nigdy nie byliby w stanie sami sobie poradzić, gdyby nie byli odpowiednio wykształceni i hodowani. Uważał również, że społeczeństwo powinno dawać swoje ograniczone zasoby tylko tym, którzy mogą z nich najlepiej skorzystać. Towarzystwo kontynuowało swoją działalność do 1870 r., W tym samym roku, w którym czarnoskórym zagwarantowano równość poprzez zmianę konstytucji.

Wraz z wojną uchwalono 15. poprawkę i zakazano niewolnictwa, tak że Coffin przeszedł na emeryturę. Później zauważył w swojej książce, że „... zrezygnowałem i ogłosiłem zamknięcie Podziemnej Kolei”. Ostatni rok spędził na pisaniu książki o działalności Kolei Podziemnej i swoim życiu. Książka Reminiscences of Levi Coffin została opublikowana w 1876 roku i jest uważana przez historyków za najlepszą relację z pierwszej ręki z działalności organizacji. Trumna zmarł 16 września 1877 o 14:30 w swoim domu w Avondale w stanie Ohio. Jego pogrzeb odbył się w Friends Meeting House w Cincinnati. Dzienne Gazette donosi, że tłum był zbyt duży, w setkach, które mają być uwzględnione, więc musieli pozostać na zewnątrz. Czterech z jego ośmiu niosących trumnę było wolnymi czarnymi, którzy pracowali z Coffinem na Podziemnej Kolei. Został pochowany w nieoznaczonym grobie na cmentarzu Spring Grove , ponieważ kwakrzy nie wierzą w oznaczone groby. 11 lipca 1902 r. Afroamerykanie w Cincinnati wznieśli na jego cześć pomnik 6 stóp (1,8 m) nad grobem Coffina.

Dom Coffina w Fountain City w stanie Indiana został zakupiony przez stan Indiana w 1967 roku i został przywrócony do pierwotnego stanu. Obecnie jest to National Historic Landmark i jest otwarty dla publiczności.

Coffin został po raz pierwszy nazwany „Prezydentem Podziemnej Kolei” przez łapacza niewolników, który powiedział: „Działa tu podziemna linia kolejowa, a Levi jest jej prezesem”. Powitanie było powszechnie stosowane wśród innych abolicjonistów. Współcześni historycy szacują, że Coffin pomógł ponad 2000 uciekających niewolników, chociaż sam Coffin oszacował liczbę na około 3000. Zapytany, dlaczego pomaga niewolnikom, Coffin odpowiedział: „Biblia nakazuje nam karmić głodnych i ubierać nagich, ale nie wspomniała nic o kolorze, a ja chciałem spróbować postępować zgodnie z naukami Biblii”. Innym razem po prostu powiedział: „Myślałem, że zawsze jestem pewien, że robię to, co należy”.

Biografie

  • Martin A. Klein: Historyczny słownik niewolnictwa i zniesienia . Rowman & Littlefield, 2002, ISBN 0-8108-4102-9 ( online ).
  • Elaine Landau: Uciekając do wolności na kolei podziemnej: Odważni niewolnicy, agenci i przewodnicy . Twenty-First Century Books, 2006, ISBN 0-8225-3490-8 ( online ).
  • Loderhose: Legendary Hoosiers: Famous Folks from the State of Indiana . Emmis Books, 2001, ISBN 1-57860-097-9 ( online ).
  • Mary Ann Yannessa: Levi Coffin, Quaker: Zerwanie więzów niewolnictwa w Ohio i Indianie . Friends United Press, 2001, ISBN 0-944350-54-2 ( online ).

Inna literatura

Indywidualne dowody

  1. a b Yannessa, str. 1.
  2. a b Yannessa, s. 2.
  3. a b c d Yannessa, str. 3.
  4. Yannessa, str. 4.
  5. Yannessa, s.7.
  6. a b c d Yannessa, str.10.
  7. a b Yannessa, s. 11.
  8. Yannessa, s.12.
  9. a b c d e Loderhose, str. 21.
  10. a b c Yannessa, str. 14.
  11. Loderhose, s. 20.
  12. a b c Yannessa, str. 23.
  13. a b c Yannessa, str. 13.
  14. a b Yannessa, s. 24.
  15. Yannessa, s.16.
  16. Yannessa, str. 16–17.
  17. a b c Yannessa, s.15.
  18. a b Klein, str. 98.
  19. a b c Yannessa, str.18.
  20. a b c Yannessa, str. 25.
  21. a b Yannessa, str. 26.
  22. Yannessa, s. 27.
  23. Yannessa, s. 28.
  24. Yannessa, s. 29.
  25. a b Yannessa, s. 30.
  26. Landau, s. 61–63.
  27. Yannessa, s. 31.
  28. Yannessa, s. 43.
  29. Landau, s.65.
  30. Yannessa, s. 44–45.
  31. Yannessa, s. 48.
  32. Yannessa, s. 47.
  33. a b c d e Yannessa, s. 50.
  34. a b Yannessa, s. 51.
  35. Yannessa, s. 52.
  36. a b Yannessa, s. 54.
  37. Yannessa, s. 60.
  38. Yannessa, s. 36.

linki internetowe

Commons : Levi Coffin  - Zbiór zdjęć, filmów i plików audio