Harzhornereignis

Unter dem Begriff Harzhornereignis wird eine Reihe von Kampfhandlungen zusammengefasst, die zwischen tausenden römischen Legionären, deren Hilfstruppen und einer unbekannten Anzahl Germanen um das Jahr 235 n. Chr. am Südwestrand des Harzes, dem sogenannten „Harzhorn“, stattfanden.

Die archäologischen Fundplätze befinden sich nahe dem Kalefelder Ortsteil Wiershausen im niedersächsischen Landkreis Northeim und erstreckten sich anfänglich über eine Fläche von 2,0 × 0,5 Kilometern (Stand April 2009). Ende 2010 wurde in etwa drei Kilometer Entfernung ein weiteres umfangreiches Fundareal entdeckt. Beide Fundorte werden von den mit den Untersuchungen beauftragten Wissenschaftlern als spektakuläre Entdeckung von außerordentlicher wissenschaftlicher Bedeutung bewertet: Es sei neben der Fundregion Kalkriese das am besten erhaltene antike Schlachtfeld in Europa. Es biete die einzigartige Möglichkeit, archäologische Hinterlassenschaften einer im Gefecht befindlichen römischen Armee zu untersuchen. Bisher (Stand Sommer 2013) konnten rund 2.500 Artefakte der Kampfhandlungen gefunden werden. Neben dem Römerlager Hedemünden, dem Fundplatz Bentumersiel sowie der Fundregion Kalkriese handelt es sich bei den Fundplätzen rund um das Harzhorn um eine der wenigen größeren Fundstellen römischer Militaria im norddeutschen Raum.

Ausgrabungsareal von 2011 auf dem Kamm des Harzhorns. Foto von 2012, ein Jahr nach den Untersuchungen.

Ausgrabungsareal von 2012 im Kammbereich, abgedeckt mit Planen.

Entdeckung

Lage des Fundgebietes

Verbotsschild zu Metalldetektoren und Raubgrabungen im Untersuchungsgebiet

Laut einer Sage befand sich am Harzhorn, einem Geländesporn über dem Nettetal unweit des Kalefelder Ortsteils Wiershausen, einst eine Burg. In ihr sollen die Ritter Oldit und Dudit gelebt haben. Als ihre Burg im Dreißigjährigen Krieg zerstört wurde, gründeten sie Oldenrode und Düderode.

Auf der Suche nach dieser mittelalterlichen Burg entdeckten zwei Hobbyarchäologen aus Kalefeld als Sondengänger im Jahr 2000 den Fundbereich auf dem Harzhorn. Sie nahmen mehrere Fundstücke mit, wie Geschossspitzen, Achsnägel, eine Schaufelhacke und eine Hipposandale, die sie als mittelalterlich ansahen. Im Jahre 2008 stellte einer der Hobbyarchäologen Fotos der Fundstücke mit der Frage nach deren Herkunft in ein einschlägiges Internetforum ein. Er bekam darauf in Minutenschnelle die Antwort, dass zumindest eines der Stücke aus römischer Zeit stamme. Erst diese Zuordnung veranlasste den Entdecker im Juni 2008, die zuständige Kreisarchäologin Petra Lönne in Northeim zu informieren.

Die im Spätsommer 2008 einsetzenden archäologischen Untersuchungen deuteten darauf hin, dass das Gebiet im frühen 3. Jahrhundert n. Chr. Schauplatz einer militärischen Auseinandersetzung war. Die öffentliche Bekanntgabe der Entdeckung mit Präsentation der Fundstücke am 15. Dezember 2008 sorgte deutschlandweit für Aufsehen. Sie wurde vom damaligen niedersächsischen Minister für Wissenschaft und Kultur Lutz Stratmann und von Michael Wickmann als Landrat des Landkreises Northeim vorgenommen. In Medienberichten war aufgrund der Pressemitteilung des Niedersächsischen Ministeriums für Wissenschaft und Kultur von einem archäologischen Jahrhundertfund und der Römerschlacht bei Kalefeld die Rede.

Lage

Der Vogelberg mit dem Harzhorn (links), von Nordosten gesehen, im rechten Bildbereich steil abfallende Hänge

Der Vogelberg mit flach abfallenden Hängen, von Südwesten gesehen, das Harzhorn rechts

Das Fundgebiet befindet sich etwa einen Kilometer nordöstlich von Wiershausen auf dem etwa zwei Kilometer langen und bewaldeten Höhenzug Vogelberg (336 Meter über NN.), der in Ost-West-Richtung verläuft. Das engere Fundgebiet ist der östliche Bereich des Vogelberges, der hier die Bezeichnung Harzhorn trägt und spornähnlich in Richtung Osten ausgebildet ist. Die Erhebung läuft als natürliche Barriere in Richtung auf den östlich liegenden Harz zu. Das östliche Pendant des Harzhornes bilden der Rodenberg und das Hohe Rott (330 Meter über NN.), dazwischen befindet sich ein schmaler, etwa 600 Meter breiter Pass auf 190 Meter über NN. Die Berge riegeln das Kaleberger Becken gegenüber dem nördlich liegenden Tal der Nette ab, so dass ein Passieren in Nord-Süd-Richtung nur durch den Pass möglich ist. Heute verläuft hier die Bundesautobahn 7. Da der Rodenbergbach im Pass verläuft, scheint er in früheren Zeiten eine morastige Talniederung gewesen zu sein. Mittelalterliche Hohlwege mieden ihn und verliefen, wie die heutige Bundesstraße 248, am Hang des Harzhorns. Früher handelte es sich um die Route einer historischen Handels- und Heerstraße entlang des Leinetals. Auch heute stellt das Harzhorn einen Engpass für die Hauptverkehrslinie von Norddeutschland über die hessische Senke in die Wetterau dar.

2013 wurde bekannt, dass unmittelbar im Passbereich bis 2015 eine 50 Meter breite Grünbrücke gebaut wird, um die beiden größten Waldgebiete Niedersachsens, Harz und Solling, für Wildtiere zu verbinden. ^[veraltet] Das führte dazu, dass der Standort des geplanten Info-Gebäudes für Besucher des Harzhorns als archäologisches Freilichtmuseum um 250 Meter verlegt werden musste.

Das Fundgebiet befindet sich nicht im Bereich des tieferliegenden Passes, sondern auf dem Höhenzug Harzhorn, wo die Hänge steil nach Norden abfallen und nur an wenigen Stellen passierbar sind. Laut der derzeitigen Arbeitshypothese (Stand 2013) könnten germanische Truppen den Passbereich für die in Richtung Süden marschierenden Römer versperrt haben. Die römischen Truppen hätten daraufhin den Pass über den Höhenzug umgangen und dort unter anderem über den steilen Nordhang einen Durchbruch mit einem erfolgreichen Infanterieangriff und starker Fernwaffenunterstützung (Torsionsgeschütze, Pfeile) freigekämpft.

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  Hinweisschild an der B 248 zum Bodendenkmal
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  Zuwegung von der B 248 zur flachabfallenden Südostseite des Harzhorns
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  Der steile und schwer begehbare Nordhang des Harzhorns
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  Blick vom Kamm über den Steilhang Richtung Norden

Forscherteam

Projektleiter Michael Geschwinde und Kreisarchäologin Petra Lönne vor Ort am Harzhorn im Jahre 2013.

Nach der ersten Fundmeldung 2008 formierte sich zur Suche und Koordination des weiteren Vorgehens rasch das Forschungsprojekt Harzhorn. Die Koordination des Projektes erfolgt durch die Kreisarchäologin des Landkreises Northeim Petra Lönne und den niedersächsischen Landesarchäologen Henning Haßmann. Dem Forscherteam gehören darüber hinaus der Bezirksarchäologe Michael Geschwinde vom Niedersächsischen Landesamt für Denkmalpflege (Stützpunkt Braunschweig) als Leiter sowie vom Landesamt der Grabungstechniker Thorsten Schwarz und der Prospektionstechniker Michael Brangs an. Weitere Beteiligte zur wissenschaftlichen Begleitung sind der provinzialrömische Archäologe Günther Moosbauer von der Universität Osnabrück, der Numismatiker Frank Berger vom Historischen Museum Frankfurt, Felix Bittmann vom Niedersächsischen Institut für historische Küstenforschung und der Prähistoriker Michael Meyer vom Institut für prähistorische Archäologie der Freien Universität Berlin an. Finanziell gefördert wurde das Forschungsprojekt Harzhorn in den Jahren 2009 und 2010 insbesondere durch das Forschungsförderprogramm „PRO Niedersachsen“ des Niedersächsischen Ministeriums für Wissenschaft und Kultur.

Fundsuche

Seit den ersten Funden im Jahre 2008 hält die Suche im näheren und weiteren Untersuchungsgebiet um das Harzhorn an. Da anhand der bisherigen Fundstücke die Anwesenheit einer größeren römischen Armeeeinheit anzunehmen ist, wird nach weiteren Kampfplätzen, Auf- und Abmarschwegen sowie nach Lagerplätzen geforscht, ohne dass ein Ende der Fundsuche absehbar ist. Die archäologische Prospektion dazu führt ein Team der Kreisarchäologie Northeim und des Niedersächsischen Landesamtes für Denkmalpflege durch. Zum Einsatz kommt dabei die Schlachtfeldarchäologie, deren wichtigstes Werkzeug zur Erforschung von Schlachtfeldern das Metallsuchgerät ist.

Archäologische Fundmarkierungen im Waldboden

2009 wurden bei den Prospektionsmaßnahmen an einem Steilhang Reste eines römischen Trosswagens gefunden, der im Gefecht hinuntergestürzt sein könnte. Dabei wurden neben Wagenteilen Hufschuhe aus Eisen gefunden, die auf Maultiere als Zugtiere schließen lassen. Am Nordhang des Harzhorns fanden sich größere Konzentrationen an Waffen, die auf ein sehr heftiges Aufeinandertreffen der Gegner deuten. So steckten in einem kleinen Hangbereich etwa 40 Katapultprojektile aus Torsionsgeschützen in der Erde. Anhand ihrer Ausrichtung ließ sich die Schussrichtung rekonstruieren. Insgesamt handelt es sich bei den Fundstücken größtenteils um Waffen und Waffenteile, darunter rund 50 Pfeilspitzen, etwa 130 Katapultprojektile, Speerspitzen, Rüstungsteile sowie Nägel von Legionärssandalen (Caligae). Weitere Funde waren römische Hufeisen, Reste eines Kettenhemdes, eine silberne Hülsenscharnierfibel, Zeltheringe und eine Gürtelgarnitur. Elf gefundene Münzen waren für die zeitliche Einordnung von Bedeutung. Darunter befanden sich neun Silberdenare aus der Zeit der severischen Kaiser und zwei Münzen, deren Prägung sich auf 228 n. Chr. unter Kaiser Severus Alexander festlegen ließ. Im weiteren Umfeld des Harzhorns wurden bisher weniger Waffenteile im Boden geortet. Das kann durch schwächeres Kampfgeschehen, Plünderung, Überlagerung durch Hangabrutsche und vor allem durch schlechtere Erhaltungsbedingungen im Boden begründet sein. Für die Störung von Fundsituationen kommt großflächig auch die mittelalterliche Anlage von Wölbackerfluren infrage.

Weiteres Fundgebiet

Vorstellung von Funden des neuen Fundgebietes bei einer Pressekonferenz im Januar 2012. im Niedersächsischen Landesamt für Denkmalpflege. Von links nach rechts: Günther Moosbauer, Petra Lönne, Michael Wickmann, Johanna Wanka, Stefan Winghart, Henning Haßmann

Bereits im Jahre 2009 begannen im weiträumigen Umfeld der Fundstelle Prospektionen, bei denen auch das historische Wegenetz berücksichtigt wurde. Dabei lieferte das eingesetzte Airborne-Laserscanning-Verfahren ein plastisches Geländemodell unter Ausschaltung der störenden Vegetation durch Wald. Die systematische Suche, insbesondere mit Metalldetektoren, wurde auf einen Umkreis von bis zu zehn Kilometer nach Norden in Richtung Seesen und nach Süden in Richtung Northeim ausgedehnt. Es zeigte sich, das in landwirtschaftlich genutzten Flächen kaum aussagekräftige Funde zu machen waren und in Waldgebieten die Erhaltungs- und Entdeckungsbedingungen sehr unterschiedlich waren.

Im November 2010 wurde in rund drei Kilometer Entfernung südwestlich vom Harzhorn ein weiteres Fundareal am Kahlberg entdeckt. Zu den dort gemachten Funden gehören unter anderem eine römische Dolabra (siehe Fundstücke), ein Teil eines römischen Helms und zwei Denare, die sich in das Zeitspektrum der bereits gefundenen Münzen am Harzhorn einfügen. Zwei dort gefundene Pila wurden vermutlich im Kampf verbogen. Außerdem wurden eine kleine Axt und ein Nackenjoch eines Zugtieres gefunden. Wegen der gefundenen Wagen- und Zugtierausrüstungen lässt dies auf ein Gefecht des römischen Trosses schließen, bei dem vor allem Nahkampfwaffen wie Lanzen zum Einsatz kamen.

Funderhaltungsbedingungen

Einer der drei Grabungsschnitte der Grabungskampagne 2012

Die bisherigen Ausgrabungen fanden überwiegend auf dem Hauptkamm des Harzhorns im östlichen Bereich statt, wo eine hohe Funddichte an römischen Gegenständen herrscht. Das Gebiet ist mit Wald bestanden, der zum Gutswald der Freiherren von Oldershausen gehört. In den Hangbereichen herrschen durch Rendzinaböden für die Hinterlassenschaften ideale Erhaltungsbedingungen durch basisches Bodenmilieu mit Kalkstein im Untergrund und einer dünnen Oberbodendeckschicht aus Humus. Zudem unterblieb in diesen Lagen wegen ihrer Steilheit und dem steinigen Untergrund eine ackerbauliche Nutzung, so dass sich die Funde ungestört in situ erhalten konnten. In flacheren Bereichen mit abgeschwemmtem Boden besteht das Erdreich aus den Bodentypen von entkalter Braunerde, Parabraunerde und Löss, was anscheinend zur Fundzersetzung beigetragen hat. In den flacheren Bereichen kam es in früheren Zeiten auch zu landwirtschaftlicher Nutzung durch Wölbacker.

Ausgrabungen

Bei den archäologischen Ausgrabungen kamen Strategien der Schlachtfeldarchäologie zur Untersuchung von Schlachtfeldern zur Anwendung. Die Grabungen werden unter Leitung des Prähistorikers Michael Meyer von Studenten des Instituts für prähistorische Archäologie der Freien Universität Berlin durchgeführt, wobei in den Jahren 2009 bis 2013 jeweils mehrwöchige Grabungskampagnen stattfanden. Die Weitläufigkeit des Fundplatzes lässt dabei nur exemplarische Grabungsschnitte zu. Sie fanden bisher in sieben Fundarealen durch 11 Grabungsschnitte statt (Stand: 2010). Die Areale unterscheiden sich vom Fundspektrum wie von der Geländesituation her.

Im Mittelpunkt der vierwöchigen Ausgrabung im August 2012 stand der östliche Bereich des Bergrückens, wo bei früheren Prospektionen mit Metallsuchgeräten eine hohe Konzentration an Schuhnägeln gefunden wurde. Bei der Grabung wurden drei rund 14 Meter lange und bis zu 4,5 Meter breite Grabungsschnitte angelegt, in denen sich Sandalennägel, Pfeilspitzen, Katapultbolzen und eine Speerspitze fanden. Die Grabungskampagne 2013 konzentrierte sich wiederum auf diesen Bereich des Hauptkamms in einem Gebiet mit einer hohen Funddichte an römischen Metallteilen.

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  Grabungsleiter Michael Meyer am Harzhorn, 2012
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  Zwei kleinere, frühere Ausgrabungsbereiche auf dem Harzhorn
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  Früherer Ausgrabungsbereich am steilen Nordhang mit Sicherungsgeländer
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  Grabungsschnitt am Hauptkamm des Harzhorns, 2013

Fundstücke

Die Funddatenbank umfasst bisher (Stand: 2010) rund 3100 Artefakte, von denen vorbehaltlich weiterer Untersuchungen etwa 1700 relativ sicher aus dem fraglichen Zeitraum des 3. Jahrhunderts stammen und römischer Herkunft sind. Nur vier Fundobjekte lassen sich germanischen Zusammenhängen zuordnen. Die Funde sind zum größten Teil bei der Prospektion mit dem Metallsuchgerät gemacht worden. Die größte Fundgruppe stellen römische Schuhnägel mit rund 1.400 Exemplaren dar. Die zweitgrößte Fundgruppe mit 214 Fundstücken umfasst Reste von Fernwaffen, wie Katapultbolzen, Pfeil-, Speer,- Lanzen und Pilaspitzen. Darunter überwiegen Katapultbolzen mit 131 Exemplaren, von denen bei etlichen durch die Wucht des Aufpralls die Spitze deformiert ist. Die durchschnittliche Länge der Geschosse liegt zwischen 6 und 13 cm. An Pfeilspitzen wurden 43 Exemplare gefunden, darunter 24 dreiflügelige. Weitere Fundstücke sind eine römische Fibel aus Bronze, Fragmente eines eisernen Kettenhemdes, eiserne Gürtelbesätze, ein eisernes Scheidenblech und ein Thekenbeschlag. Von römischen Wagen gibt es 16 Fundstücke, darunter ein bronzener Jochaufsatz für die Leinenführung, Achsnägel, Hipposandalen sowie Teile einer Kandare und einer Trense.

Bei den Ausgrabungen wurde am Nordosthang des Harzhorns in einer lehmverfüllten Grube der vollständige Vorderbereich eines Pferde- oder Maultierskeletts ausgegraben. C-14 Untersuchungen des Befundes und eine gefundene Lanzenspitze lassen darauf schließen, dass das Tier im Verlauf der Kampfhandlungen verendet ist. Durch seinen Sturz in eine Baumwurfgrube haben sich Reste des Tieres erhalten.

Ein außergewöhnlicher Fund war Ende 2010 eine gut erhaltene, fast 2,5 Kilogramm schwere und nahezu 45 Zentimeter lange römische Dolabra. Auf einer Seite waren die Zeichen LEG IIII S A eingraviert. Der Archäologe Günther Moosbauer entschlüsselte gemeinsam mit dem Althistoriker Rainer Wiegels die Inschrift. Sie ordneten das Werkzeug anhand der eingeschlagenen Schriftzeichen der Legio IIII Flavia Severiana Alexandriana (oder Legio IIII Flavia Felix) zu. Diese Einheit, die im 3. Jahrhundert in ihrem Stammlager Singidunum (heute Belgrad) in der römischen Provinz Moesia superior (Obermösien) stationiert war, galt als besonders schlagkräftig. Der Fund wird als weiterer Beleg für die Beteiligung von Legionären an dem Gefecht gewertet. Prinzipiell ist zwar möglich, dass die Dolabra zuletzt in fremden Händen war, doch kann dies als unwahrscheinlich gelten.

• Fotos von Fundstücken
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  Gefundene Dolabra, noch unter Stickstofffolie konserviert
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  Teil eines römischen Helms mit möglicherweise im Kampf entstandener Scharte, links
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  Lanzenspitzen, eine könnte im Kampf verbogen worden sein
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  Mobiler Amboss
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  Wagenteile
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  Wagenradbefestigung
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  Zügelführung eines römischen Fuhrwerks
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  Katapultspitze von Torsionsgeschütz
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  Zwei verbogene Pila
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  Beschlagteil, eventuell von einem Schild

Kampfrekonstruktion

Vermutete Marschroute der Legionen durch die Magna Germania

Im Rahmen der Prospektionsmaßnahmen ab 2008 fanden Archäologen auf der Höhe des Harzhorns an zwei Stellen Katapultspitzen von Torsionsgeschützen und vermuten eine weitere Stelle im Tal nahe der heutigen Bundesstraße. Seither fanden am früheren Kampfplatz mehrfach Schussversuche mit nachgebauten Torsionsgeschützen statt, um die Durchschlagskraft, Schussentfernung sowie Schussrichtung zu rekonstruieren. Die Geschütze waren jeweils so aufgebaut, dass sie in die Richtung feuerten, wo die Katapultspitzen ausgegraben worden sind. Am 23. November 2012 führten Wissenschaftler und Studierende der Universitäten Osnabrück und Trier sowie der Universität der Bundeswehr Hamburg Schussversuche mit sechs zum Teil unterschiedlichen Geschütznachbauten durch. Die bis zu 200 Kilogramm schweren Feldgeschütze, deren historische Vorbilder zwischen 200 v. Chr. bis 400 n. Chr. zum Einsatz kamen, wurden von Studierenden der Universitäten und einer Schülergruppe des Gymnasiums Ising gebaut. Die Tests in Gegenwart des provinzialrömischen Archäologen Günther Moosbauer führten zu der Annahme, dass die damalige Schussentfernung am Harzhorn bei 150 Metern gelegen haben könnte. Die Geschosse können anderen Versuchen zufolge bis zu 300 Metern weit fliegen.

Fundbewertung und Arbeitshypothese

Anhand der archäologischen Funde am Harzhorn gilt bisher nur als sicher, dass ein Angriff mit Katapultprojektilen und durch Bogenschützen von Norden nach Süden stattfand. Die verantwortlichen Wissenschaftler sind inzwischen überzeugt, dass die gefundenen Artefakte römischen Legionären und Auxiliartruppen zuzuordnen sind. Anfangs wollten Archäologen nicht völlig ausschließen, dass es sich um eine Auseinandersetzung germanischer Stämme gehandelt habe, ausgerüstet mit Waffen aus römischer Produktion. Durch andere Funde, etwa aus dem Thorsberger Moor in Schleswig-Holstein, weiß man, dass im 3. Jahrhundert zahlreiche innergermanische Konflikte ausgetragen wurden, wobei die Krieger römische Waffen benutzten. Weitere Funde, darunter die zahlreichen Katapultprojektile aus Ballisten (Torsionsgeschütz) unter den Fundstücken am Harzhorn, sprechen nach Ansicht der Wissenschaftler jedoch inzwischen eindeutig dafür, dass hier eine starke römische Einheit, bestehend aus Infanterie, Bogenschützen, schwerer Kavallerie und Artillerie, in einen heftigen Kampf verwickelt worden war; denn davon, dass Germanen diese römische Kriegstechnik je eingesetzt hätten, ist bislang nichts bekannt. Die Stärke der Römer wird auf mindestens zwei Kohorten (1000 Mann) bis hin zu 9000 Mann geschätzt. Auch andere Fundstücke belegen inzwischen eindeutig die Präsenz kaiserlicher Soldaten. Da sie schwere Torsionsgeschütze und Reisewagen mitführten, kann es sich bei ihnen nicht nur um einen Stoßtrupp gehandelt haben. Aus zeitgenössischen literarischen Quellen wie Herodian weiß man, dass die kaiserlichen Truppen im frühen 3. Jahrhundert im Feindesland oft in mehreren Säulen von jeweils einigen tausend Mann marschierten; um eine solche Marschsäule könnte es sich auch in diesem Fall gehandelt haben.

Der Arbeitshypothese zufolge ist es sehr wahrscheinlich, dass sich die römischen Truppen auf dem Marsch aus dem Norden befanden. Der nach Süden führende Pass war offenbar von Feinden versperrt worden, wobei durch die bisherigen Ausgrabungen aber bisher keine Spuren einer Sperre, wie Verhaue oder Pfostenlöcher von Palisaden, nachgewiesen wurden. Die Legionäre mussten sich ihren Weg unter massivem Waffeneinsatz über den Höhenzug erkämpfen, statt durch die zu damaligen Zeit vermutlich versumpfte Niederung zu marschieren. Zunächst dürfte versucht worden sein, die Anhöhe zu stürmen; nach dem mutmaßlichen Scheitern dieser ersten Attacke verlegten sich die Römer wohl auf den Einsatz von Fernwaffen. Umgekehrt ist auch möglich, dass der Einsatz der Ballisten dem Sturmangriff der Infanterie planmäßig voranging: Herodian berichtet, das römische Heer habe in dieser Zeit gegenüber den Germanen Fernwaffen bevorzugt. Die Fundsituation spricht dabei für einen Erfolg der römischen Einheit, wohl auch dank ihrer überlegenen Militärtechnik. Dass die Römer aber zugleich relativ viel Material auf dem Schlachtfeld zurückließen, deutet darauf hin, dass sie sich weiterhin bedroht fühlten und trotz des Sieges rasch weiterzogen. Als Geschehen ist auch ein Überfall von Germanen auf den römischen Tross möglich.

Das 2010 entdeckte weitere Fundareal, etwa drei Kilometer vom Harzhorn entfernt, mit Zeichen einer zeitgleichen bewaffneten Auseinandersetzung lässt ebenfalls darauf schließen, dass es eine weiträumige Militäroperation der Römer gab, die, wie erwähnt, mutmaßlich in mehreren Säulen marschierten.

Zeitliche Einordnung

Datei:065 Maximinus I Thrax.jpg

Denar mit dem römischen Kaiser Maximinus Thrax

Wegen des frühen Fundes einer Münze, die den Kaiser Commodus (180–192) abbildet, sowie aufgrund der Ausrüstungsgegenstände vermuteten die Wissenschaftler zunächst lediglich, dass der Kampf nach 180 n. Chr. (Herrschaftsantritt des Commodus) und vor der Mitte des 3. Jahrhunderts, als sich die Ausrüstung der römischen Armee erheblich veränderte, stattgefunden haben müsse. Als hypothetische Datierung wurde dabei anfangs allgemein das frühe 3. Jahrhundert erwogen, wobei vor allem die Zeit der Germanienfeldzüge des römischen Kaisers Caracalla (211–217) in Frage kam. Neue Fundmünzen aus der Zeit der Kaiser Elagabal (218–222) und Severus Alexander (222–235) erlauben inzwischen eine weitere zeitliche Eingrenzung; sie schließen den Germanienkrieg Caracallas nun als Kontext aus und deuten nunmehr mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit auf die Regierungszeit des Kaisers Maximinus Thrax (235–238) hin. Der Numismatiker Frank Berger datierte die Schlacht zunächst etwas vorsichtiger auf den Zeitraum zwischen 230 und 235 n. Chr. Die jüngste bislang gefundene eindeutig datierbare Münze, ein Silberdenar aus dem Jahr 228, bildet als Schlussmünze einen Terminus post quem. Damit ist der frühestmögliche Zeitpunkt des Gefechts festgelegt. Einige gefundene Speerspitzen hatten zudem noch alte, unverkohlte Holzreste in ihrem Schaft, die mit der C14-Methode auf ein Alter von etwa 1800 Jahren (+/– 30 Jahre) datiert wurden. Ähnlich, mit der Enddatierung auf 240 n. Chr., fiel die Analyse von ausgegrabenen Knochenresten eines Zugtieres aus.

Damit ergibt sich in der Kombination des numismatischen und archäologischen Befundes mit den Ergebnissen der naturwissenschaftlichen Untersuchungen ein Zeitfenster von 228 bis etwa 240 n. Chr. Der aktuellen Einschätzung zufolge wird für am wahrscheinlichsten gehalten, dass das Kampfgeschehen am Harzhorn sich im Sommer oder Herbst 235 n. Chr. ereignete und in den Kontext des großen Germanienfeldzugs des Maximinus Thrax gehört.

Geschichtliche Einordnung

Bedeutsam ist in diesem Zusammenhang die Nachricht der spätantiken Historia Augusta, Kaiser Maximinus sei im Jahr 235 von Mainz aus mit seinen Truppen zwischen 300 (trecenta) und 400 (quadringenta) Meilen tief in germanisches Gebiet vorgestoßen, was in der Tat dem nördlichen Niedersachsen entspräche. Da man eine solche Operation aber für unmöglich hielt, wurde diese Angabe der Handschriften in den neuzeitlichen Editionen des Textes stets zu triginta und quadraginta (30 oder 40 Meilen) „korrigiert“ – angesichts der Funde von Kalefeld vermutlich ein schwerer Irrtum. 233 hatten Germanen römisches Gebiet verwüstet, 235 kam es dann unter dem neuen Kaiser Maximinus zu dem bereits von Severus Alexander vorbereiteten Gegenschlag Roms. Dafür, dass die Legio IIII Flavia Felix in diesem Feldzug eine besondere Rolle spielte, spricht der Umstand, dass sie von Maximinus den Ehrennamen Legio IIII Flavia Maximiniana erhielt, also nach ihm selbst benannt wurde. Dies könnte eine Auszeichnung für besondere Tapferkeit, mutmaßlich während des Germanienfeldzuges, gewesen sein. Dass die Legion an einer expeditio Germaniae teilnahm, ist daneben auch durch die Grabinschrift des Aurelius Vitalis, eines ihrer Soldaten, aus Speyer belegt. Der Archäologe Michael Meyer ist nach mehrjährigen Ausgrabungskampagnen am Harzhorn mittlerweile sicher, dass Maximinus Thrax das römische Heer am Harzhorn angeführt hat.

Die Historia Augusta berichtet weiter, man habe germanische Verbände in einer großen „Schlacht im Moor“ (proelium in palude) besiegen können, an der der Kaiser persönlich beteiligt gewesen sei. Maximinus sei zeitweilig von seinem Heer getrennt worden und in einen Sumpf geraten, bevor seine Truppen ihn hätten befreien können. Dabei sei es zu einem schweren Gefecht gekommen, das angesichts des sehr feuchten Geländes geradezu einer Art Seeschlacht geglichen habe. Ob diese knappe, literarisch überformte Schilderung sich auf das Schlachtfeld bei Kalefeld beziehen lässt, ist bislang unklar. Fest steht aber, dass der Kaiser seinen Feldzug als großen Sieg feiern ließ und dem römischen Senat in einem schriftlichen Bericht mitteilte, er habe Germanien bezwungen.

Der griechische Geschichtsschreiber Herodian, der im Unterschied zum Verfasser der Historia Augusta (dem sein Werk als eine Quelle diente) ein Zeitgenosse der Ereignisse war, berichtet:

„Maximinus drang tief in germanisches Gebiet vor, machte viel Beute und überließ seinen Truppen alles Vieh, dessen man habhaft wurde. Die Germanen indessen hatten die Ebenen und die baumlosen Gegenden geräumt und sich in die Wälder und Sümpfe zurückgezogen, so dass die Kämpfe dort stattfinden würden, wo die dicht stehenden Bäume die Geschosse und Pfeile ihrer Feinde wirkungslos machen sollten, und wo die tiefen Moore die Römer bedrohen würden, die die Landschaft nicht kannten […]. Und so fanden die meisten Gefechte in solchen Gebieten statt, und hier geschah es auch, dass der Kaiser selbst und sehr mutig an einer Schlacht teilnahm: Als die Germanen sich in eine große, feuchte Senke zurückzogen und die Römer zögerten, ihnen nachzufolgen, stürzte sich Maximinus selbst in die Niederung, bis das Wasser bis zum Bauch seines Pferdes stand; und so hieb er auf die Feinde ein, die ihn umringten. Da fassten die Soldaten, beschämt darüber, dass sie ihren Kaiser, der an ihrer Stelle kämpfte, derart im Stich ließen, Mut und griffen ebenfalls an. Eine große Zahl Männer fiel auf beiden Seiten, doch während viele Römer ihr Leben ließen, wurde fast die ganze barbarische Armee vernichtet, und der Kaiser war der hervorragende Mann auf dem Schlachtfeld […]. Noch weitere Kämpfe fanden statt, bei denen Maximinus aufgrund seiner persönlichen Beteiligung Ruhm erwarb, da er stets eigenhändig mitfocht und in jedem Gefecht der beste Krieger auf dem Schlachtfeld war […]. Er drohte und war entschlossen, alle germanische Stämme bis hin zum Meer zu besiegen und zu unterwerfen.“

Als es Winter wurde, zog sich der Kaiser mit seinen Männern an den Rhein zurück. In den beiden folgenden Jahren bekämpfte er die germanischen Stämme nördlich der Donau; doch die Feldzüge fanden ein abruptes Ende, als Maximinus im Sechskaiserjahr 238 den Tod fand.

Folgen für die Geschichtswissenschaft

Die Ereignisse bei Kalefeld spielten sich über 200 Jahre nach der Varusschlacht und den Feldzügen des Germanicus (bis 16 n. Chr.) ab. Diese Vorgänge stellten das Ende des römischen Versuchs dar, den gesamten Raum bis zur Elbe fest in das Imperium einzubeziehen. Allerdings dehnten die Römer in der darauffolgenden Zeit ihre Grenzbefestigungen auf germanisches Gebiet aus, um die Verteidigungslinien zu verkürzen, und integrierten damit auch das fruchtbare Dekumatland in ihr direktes Herrschaftsgebiet. Doch römischer Einfluss reichte über die Provinzgrenzen hinaus. Die Forschung weist seit langem auf das hohe Maß an kultureller und wirtschaftlicher Interaktion zwischen dem Römischen Reich und der Magna Germania hin. Bis ins späte 4. Jahrhundert werden zudem immer wieder römische Feldzüge nach Germanien erwähnt, die zumeist der Abschreckung oder Rache dienen sollten.

Die eindeutige Feststellung einer so späten römischen Militäraktivität so weit nordöstlich des Rheins hat dennoch eine bedeutende Wirkung auf die bisherige Darstellung der römischen Geschichte auf heutigem deutschem Boden, nicht zuletzt in Hinblick auf die Bewertung literarischer Quellen zu diesem Zeitraum.

Römische Quellen – namentlich Cassius Dio, Herodian und die Historia Augusta – berichten von größeren Feldzügen östlich des Rheins und nördlich der Donau im 3. Jahrhundert, insbesondere für die Regierungszeit der Kaiser Caracalla (im Jahr 213) und Maximinus Thrax (im Jahr 235). Dies ist unter Althistorikern seit langem bekannt. Für diese literarischen Überlieferungen fehlte bis 2008 aber ein archäologischer Beleg in der Magna Germania. Vor allem aber war sich die Forschung über den tatsächlichen Radius dieser Militäroperationen im unklaren und nahm in aller Regel nur sehr begrenzte militärische Unternehmungen in relativer Nähe zum Limes an. Die wenigen anderslautenden Hinweise in literarischen Quellen galten als unglaubwürdige Übertreibung.

Hierin liegt die hauptsächliche historische Bedeutung des Fundortes bei Kalefeld: Wenn sich die bisherige Interpretation der Funde bestätigen sollte, so war das Innere Germaniens tatsächlich noch im 3. Jahrhundert Ziel römischer Militäroperationen. Dass römische Legionäre in der Zeit der beginnenden Reichskrise des 3. Jahrhunderts nicht nur im Limesvorland operierten, sondern bis ins heutige Norddeutschland vorstießen, hätten bis 2008 die wenigsten Forscher für möglich gehalten. Literarischen Quellen zufolge dienten die römischen Feldzüge nämlich vor allem der begrenzten Vorfeldsicherung der römischen Reichsgrenze an Rhein und Donau sowie (im Rahmen von Vergeltungsfeldzügen) dem Schutz des Dekumatlandes, das um 260 dennoch geräumt wurde (Limesfall). Erwägen muss man nun aber, dass sich der direkte römische Einfluss, gegebenenfalls eben militärisch untermauert, womöglich noch 225 Jahre nach der Varusschlacht viel weiter in das Innere Germaniens erstreckte, als man lange Zeit annahm.

Präsentation

Dauereinrichtung vor Ort

Datei:Harzhorn Fundstücke mit Harzhornlogo.jpg

Pressepräsentation von Fundstücken auf dem Tisch, dahinter touristisches Logo zur Harzhorn-Schlacht

Ausrangierter Bus als vorübergehend aufgestellter Informationspunkt am Harzhorn

Baustelle des Info-Gebäudes am Harzhorn, Zustand Anfang August 2013

Nach umfangreichen Prospektionen und Fundbergungen wurde im Mai 2010 das Fundgebiet des Harzhorns der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Seither finden für Besucher regelmäßig Führungen über das Gelände statt, die von ausgebildeten Harzhorn-Guides vorgenommen werden. Außerdem sollen im Fundgebiet Infopunkte eingerichtet werden. Die Fundstücke sind wegen anhaltender Restaurierungen und Untersuchungen bisher (2012) noch nicht ausgestellt.

Seitens des Landkreises Northeim sowie der Gemeinden Kalefeld und Bad Gandersheim ist vorgesehen, das Gelände unter dem Slogan „Römerschlacht am Harzhorn“ als archäologisches Freilichtmuseum touristisch zu nutzen. Dazu wurde ein Logo entwickelt und als Markenzeichen gesichert. Die Technische Hochschule Aachen erarbeitete ein touristisches Konzept, das am 9. Mai 2012 bekannt gegeben wurde. Demnach soll die touristische Erschließung in drei Stufen erfolgen. Unter Federführung des Landkreises Northeim wird bis zur geplanten Niedersächsischen Landesausstellung Roms vergessener Feldzug. Die Schlacht am Harzhorn 2013 in Braunschweig auf dem Gelände eine touristische Infrastruktur mit Wegen, Schildern und einem Info-Gebäude aufgebaut. Die zweite Stufe ab 2015 besteht in der regionalen Einbindung mit Radwegen sowie dem Bau eines Aussichtsturms und einer Anbindung an das Römerlager Hedemünden durch eine „Römer-Autobahn“. Am Ende könnte ab dem Jahr 2015 ein Besucherzentrum für fünf Millionen Euro entstehen.

Ende 2012 wurden die Planungen zur ersten Ausbaustufe im Jahre 2013 bekannt, für die Kosten von rund 620.000 Euro veranschlagt werden. Dazu gehören der Bau eines Zufahrtsweges, eines Besucherparkplatzes, eines Info-Gebäudes sowie die Aufstellung von Info-Stationen im Gelände.

Niedersächsische Landesausstellung

Vorankündigungsplakat zur Niedersächsischen Landesausstellung 2013

→ Hauptartikel: Roms vergessener Feldzug. Die Schlacht am Harzhorn

Mit dem Harzhornereignis befasst sich eine Niedersächsische Landesausstellung unter dem Titel Roms vergessener Feldzug. Die Schlacht am Harzhorn vom 1. September 2013 bis zum 19. Januar 2014. Sie wird im Braunschweigischen Landesmuseum auf 1000 m² Ausstellungsfläche durchgeführt. Die Schau präsentiert die Schlacht am Harzhorn sowie das Lebens von römischen Legionären und Germanen im 3. Jahrhundert unter besonderer Berücksichtigung von Kaiser Maximinus Thrax. An Ausstellungsgegenständen sind 400 Exponate der rund 2700 Fundstücke vom Schlachtfeld sowie 400 Exponate von Leihgebern vorgesehen, darunter eine zeitgenössische Büste von Maximinus Thrax aus den Kapitolinischen Museen in Rom. Begleitet wird die Landesausstellung im Themenzusammenhang durch Projekte des Naturhistorischen Museums Braunschweig (Wildes Germanien) und des Herzog Anton Ulrich-Museums (Römer und Germanen beim Schachspiel). Für die Landesausstellung stellt das Land Niedersachsen 650.000 Euro, davon 100.000 Euro für die Infrastruktur am Harzhorn, der insgesamt 1,8 Millionen Euro Ausstellungskosten bereit.

Filmdokumentationen

• Rätsel Römerschlacht, Fernsehdokumentation des NDR Fernsehens von 2008
• Die Schlacht am Harzhorn – Roms letzter Feldzug nach Germanien (Dokumentation, 2010)
• Roms Rache, Dokumentation in der Reihe ZDF-History (Ausstrahlung 6. November 2011, online)
• Terra X – Deutschlands Supergrabungen, ZDF-Fernsehsendung, 2012

Literatur

• Michael Geschwinde u. a.: Roms vergessener Feldzug. In: 2000 Jahre Varusschlacht. Konflikt. Herausgegeben von Museum und Park Kalkriese. Theiss, Stuttgart 2009, S. 228–232.
• Ulrike Biehounek: Die Revanche der Römer. In: Bild der Wissenschaft. Heft 6, 2010, S. 84–89.
• Ralf-Peter Märtin: Die Rache der Römer. In: National Geographic. Juni 2010, S. 66–93.
• Frank Berger, Felix Bittmann, Michael Geschwinde, Petra Lönne, Michael Meyer, Günther Moosbauer: Die römisch-germanische Auseinandersetzung am Harzhorn (Lkr. Northeim, Niedersachsen). In: Germania. 88, 2010, S. 313–402.
• Gustav Adolf Lehmann: Imperium und Barbaricum. Neue Befunde und Erkenntnisse zu den römisch-germanischen Auseinandersetzungen im nordwestdeutschen Raum – von der augusteischen Okkupationsphase bis zum Germanien-Zug des Maximinus Thrax (235 n. Chr.). Wien 2011, S. 102 ff.
• Rainer Wiegels, Günter Moosbauer, Michael Meyer, Petra Lönne, Michael Geschwinde: Eine römische Dolabra mit Inschrift aus dem Umfeld des Schlachtfeldes am Harzhorn (Lkr. Northeim) in Niedersachsen. Unter Mitarbeit von Michael Brangs, Thorsten Schwarz. In: Archäologisches Korrespondenzblatt. 41, 2011, S. 561–570.

Weblinks

Commons: Harzhorn – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Roms vergessener Feldzug – Die Entdeckung eines römischen Schlachtfeldes des 3. Jahrhunderts am Harzhorn bei Kalefeld, Ldkr. Northeim (Forschungsprojekt Harzhorn), auf der Website des Niedersächsischen Landesamtes für Denkmalpflege
• Römerschlacht am Harzhorn : Die Entdeckung eines römisch-germanischen Schlachtfeldes aus dem 3. Jahrhundert nach Christus (Informationsseite), auf der Website der Arbeitsgemeinschaft Harzhorn
• Petra Wundenberg: Archäologischer Jahrhundertfund, Niedersächsisches Ministerium für Wissenschaft und Kultur (Pressemitteilung), 15. Dezember 2008
• Schlachtfeld am Harzhorn, im RegioWiki der Hessischen/Niedersächsischen Allgemeinen
• Ralf-Peter Märtin: Römisches Schlachtfeld entdeckt : Die Germanen in den Sumpf treiben, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 17. Dezember 2008
• Archäologie : Vorstoß nach der Varusschlacht, Focus Online, 16. Dezember 2008
• Nicolaus Schröder: Spurensuche am Harzhorn – Die folgenreiche Geschichte eines Fundes (Reportage), Deutschlandradio, 27. August 2010
• Reimar Paul: Schlachtfeld : Zwo-drei-null, bei Kalefeld mit Gebrüll, die tageszeitung, 17. April 2009
• Spurensuche auf Römerschlachtfeld am Harzhorn (Video zur Ausgrabung 2012, 59 Sekunden), Hessische/Niedersächsische Allgemeine Online
• Kämpfen wie die Römer am Harzhorn, Norddeutscher Rundfunk, 24. November 2012
• Luftbild des Höhenzuges Vogelberg mit Harzhorn aus Richtung Süden, Die Welt

Anmerkungen

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